Publicat a El País el 9 d’agost de 2015

Aunque con acento norteamericano, en el vestuario del New York City Football Club, David Villa sigue siendo El Guaje. Y como niño con zapatos nuevos vive el delantero su aventura en la Major League Soccer. Aterrizó en Estados Unidos el pasado verano, cuando el NYCFC, recién nacido, no contaba aún con ningún otro jugador. Pasó seis meses sin apenas disputar un partido –jugó cuatro jornadas en Melbourne, en el equipo australiano del Grupo City–, a la espera del comienzo del campeonato, matando el gusanillo del fútbol turisteando por Manhattan y disfrutando de la NBA y del campeonato de hockey sobre hielo, deporte del cual se declara un gran fan. Este año, el caluroso estío de Nueva York lo pasa Villa con la familia, que no ha querido volver a Gijón y dejarle solo, en una zona de playa cercana a la gran manzana; la MLS no para hasta diciembre.

 -Superado su primer año en Nueva York, ¿cómo valora la experiencia de vivir y jugar aquí?

Estoy muy feliz, aunque el arranque deportivo fue difícil, porque construir un equipo desde cero cuesta. Pero ahora estoy muy bien. La vida en Nueva York es sensacional. Y deportivamente, cada vez estamos mejor.

 -¿Fue una elección más vital que deportiva?

No. En mi carrera nunca ha habido nada por delante de lo deportivo. Pero es verdad que estoy disfrutando de la experiencia en general: de vivir en Nueva York, de jugar en un club que es nuevo, que además, pertenece a un grupo global con equipos en diferentes países. También estoy disfrutando de los viajes, de ver un montón de ciudades que no sé si tendría tiempo de conocer una vez retirado.

 -Y, ¿por qué no seguir en la Liga o en un campeonato de primer nivel?

Necesitaba un cambio. Además, siempre he elegido mis equipos porque me han demostrado que me querían, que era importante para ellos. Cuando fiché por el Barcelona, estuve dos años con un montón de novias, tenía muchos equipos entre los que elegir. Pero que el entrenador, Pep Guardiola, te llame y te cuente que te quiere y que te hable de táctica y de dónde te va a poner: Te veo aquí o allí… Cuando eso ocurre, se te borra el resto. Yo colgué de esa llamada con Guardiola y le dije a mi representante: me da igual mi contracto, que sea lo mejor para mí, obviamente, pero yo quiero jugar en el Barcelona. No me importan las cifras, le insistí, sé que el Barcelona va a pagarme lo que merezco, y yo quiero jugar allí. También antes de fichar con el Atlético tenía ofertas del Totthenham y del Arsenal, pero no se concretaban y miraban a otros jugadores. Pero llegó el Atlético y me dijo: vamos a cerrar un acuerdo y el lunes te presentamos, queremos que seas el 9 de nuestro equipo y no estamos mirando otros 9. Y allí fui.

 -¿Qué le contaron de la MLS y con qué se ha encontrado usted?

Me dijeron que en esta liga había expectación y la hay. Yo no podría jugar sin expectación, sin aficionados en el campo, sin periodistas, sin competitividad en cada partido… Eso sí que me retiraría del fútbol, más que encontrarme mal físicamente. Aquí, la expectación por el fútbol es enorme, la gente va al estadio, te anima y cada vez hay más periodistas siguiendo los partidos.

-Es el capitán, jugador franquicia y primer jugador del equipo. Sus compañeros muestran, además, devoción por usted, ¿les cuenta batallitas?

Los chicos me preguntan muchas cosas, sobre todo, por mis experiencias. Quieren saber cómo es disputar una final de Champions, un Mundial, todas estas cosas. Pero a mí no me gusta dar consejos, les cuento cómo lo viví, lo que sentí en cada momento y cómo me preparé para afrontar esos partidos.

 -¿Es muy distinta la MLS a las grandes ligas europeas?

Hay muchas cosas distintas. Lo más, es el formato de la liga. Los seis primeros de diez clasifican para el playoff. Así que, si arrancas mal, tienes tiempo para remontar. Y si arrancas bien, te puedes tomar parte de la liga con más tranquilidad. Por eso muchos equipos dejan a sus mejores jugadores en el banquillo en partidos importantes, porque todo se define en el playoff. En España, los 20 equipos, unos porque compiten por arriba y los otros, por abajo, se juegan la vida en cada partido.

 -¿Cómo es jugar a fútbol en un mítico estadio de beisbol como el Yankee Stadium?

Jugar en el Yankee Stadium es fantástico. Además, los partidos están siendo una locura, con muchos goles a favor y en contra. El único miedo que teníamos era a la respuesta del público, porque es un estadio muy grande, pero estamos metiendo de media 28.000 espectadores por partido. Y en algún partido, antes incluso de la llegada de Pirlo y Lampard, llegamos a los 45.000. Algo impensable para un nuevo equipo.

 -El otro día se le vio practicando faltas con Pirlo después del entrenamiento. ¿Le contó el truco?

Leí una entrevista a Morata en la que decía que de Pirlo uno puede aprender hasta a amarrarse las botas. Y me pareció muy buena frase, porque es verdad; de jugadores así aprendes cada día. Yo he tenido la suerte de jugar con grandes jugadores que han hecho que mi carera fuera mejor. Y ahora, tener a Pirlo con nosotros es fantástico. Si yo estoy contento, imagínate los chicos.

 -Con el italiano y Lampard en su equipo, ¿tiene la sensación que se va a hartar de nuevo a meter goles?

Ahora tengo que estar fino, atento. Tengo dos compañeros con un último pase fenomenal, que harían goleador a cualquier delantero, así que tengo que definir bien. El momento también es importante, los delanteros vamos muy por rachas.

 -Pues usted está sin duda en racha (9 goles en los últimos 7 partidos)

Dos cosas explican mi mejora en cuanto a los goles: mi estado físico; porque me encuentro fenomenal, genial, como hacía mucho tiempo que no me encontraba. Y luego, está la mejora del equipo, por trabajo, inercia y por los nuevos jugadores: Iraola, Lampard y Pirlo. Ahora me siento más respaldado y con más chances para marcar goles. Jugadores de este nivel, si quieren retirarse, se retiran. Tienen dinero, títulos, reconocimiento. Para qué van a venir aquí si no tienen ganas de dar más. El que viene ahora a EEUU, viene a jugar, no viene a retirarse.

 -¿Sigue la Liga?

Sí claro. Y la pretemporada. Creo que este va a ser un campeonato muy parecido al anterior. Valencia, Sevilla, Atleti y Villarreal estarán muy cerca de los dos de arriba. Pero Barça y Madrid, si están bien, es complicado que cometan un error.

 -¿Pudo ver el ascenso del Sporting?

Lo seguí por la radio. Volvíamos a Manhattan de entrenar. Iba en el coche con Oscar Pitillas, el preparador físico, y tuvimos que parar en un área de servicio, porque no podía ni conducir. Fue muy emocionante, sobre todo para uno que ha nacido allí y sabe lo difícil que es para el Sporting estar arriba. Ha sido un año con muchas pegas. Y aún así, la cantera del Mareo arrima el hombro. No hace falta buscar a fuera, en esa cantera hay gente muy buena. Y creo que harán un buen año en Primera, porque el equipo es muy competitivo y con eso, en la Liga, puedes hacer mucho daño.

 -Se estrenan contra el Madrid, ya sin Iker Casillas. Será rara una liga sin Casillas y Xavi.

Lo importante es que Iker sea feliz. Su salida del Madrid fue muy triste. No merecía una salida así.

 -Y a Xavi, ¿no pudo convencerlo de que fichara por el NYCFC?

Lo llamé muchas veces. Y era una de las opciones que barajó el club para el tercer jugador designado [fuera del tope salarial], pero optó por otra cosa. Y también le deseo que sea muy feliz.

 -Hace pocos días, celebraban ustedes el quinto aniversario del Mundial. ¿Ha hablado con Del Bosque recientemente?

La última vez que hablamos fue el verano pasado, después Mundial. Se que es complicado volver a la selección porque ha habido un pequeño cambio de ciclo. Y además, están Morata, Alcácer y Diego Costa delante, que son grandísimos jugadores. No hay problema, si no me llaman más, no voy más. Pero no seré yo quien diga que no si el seleccionador quiere llamarme.