Publicat el 31 d’octubre al diari Ara

“Gràcies Lakers per Pau Gasol”. Després del bon debut de l’equip de Chicago en aquesta nova temporada de la NBA i del gran partit signat pel de Sant Boi davant els Knicks (21 punts i 11 rebots en 29 minuts de joc), els fans de l’equip d’Illinois omplien les xarxes socials amb floretes al pivot català i es mostraven agraïts als Lakers, que entre una cosa i l’altra, van col·laborar en la fugida de Los Angeles de l’exblaugrana després de jugar-hi set anys. Tot just acabat el partit (Knicks 80- Bulls 104), Gasol també rebia les felicitacions del seu entrenador, Tom Thibodeau, i dels companys d’equip al vestidor del Madison Square Garden–petit i molt poc glamurós, per cert­–­ on al pivot català se’l veia feliç. Fins i tot, alleugerit.

Diuen els que el coneixen que quan Pau Gasol es mostra fanfarró, sorneguer, burleta, és que se sent bé. I ahir, al vestidor del Knicks Gasol estava esplèndid, irònic, simpàtic, reptador. A la pista, havia estat imparable, tant de cara com d’esquena a la cistella. Un malson per a Dalembert, el seu marcador.

Hores abans del seu debut oficial amb Chicago, el seu excompany als Lakers Shaquille O’Neal, ara comentarista al canal TNT, mig en broma mig seriós, havia declarat: “Gasol està vell i acabat”. “Sí, ho sé. Estava amb Charles Barcley, oi? Són uns catxondos. Agraeixo els missatges que em motiven. I les paraules d’O’Neal motiven a algú tan competitiu com jo”, advertia el català amb gest greu.

En un tres i no res, però, Pau Gasol, després de passar per la dutxa i la sala de fisioteràpia, tornava a somriure mentre obria encuriosit una capseta de regal que els Knicks havien deixat a l’armariet (realment, un tros de banc i dos penja-robes per cap) de cada jugador del rival. Dins: llaminadures tètriques de Halloween –un dit tallat de xocolata, una llengua de pega dolça…– “i uns calçotets d’aquells ben ajustadets” amb dibuixets també de Halloween, mostrava el pivot als presents.

Al Madison Square Garden, s’havia sentit gairebé com a l’Staples Center de los Angeles, envoltat d’estrelles –els cantants Taylor Swift i Justin Bieber, els actors Woodie Allen y Ben Stiller, la model Heidi Klum, el tennista John McEnroe o el jugador dels Giants Prince Amukamar eren a la graderia– i xiulat per una part del public, en aquest cas, però, visitant.

“És el que necessitava”

“Pau ha jugat molt bé, molt i molt bé. Sempre triant la decisió correcta”, apuntava Thibodeau sobre el partit de Gasol contra el Knicks. “Es enorme. Ens facilita molt el joc. Des d’on sigui. Si el partit està enredat, el busques dins. Si dins no pots, el trobes per fora”, afegia l’altra estrella dels Bulls Derrick Rose.

A Chicago es freguen les mans esperant que la tripleta Rose, Gasol, Joakim Noah es compenetri. “Jo crec que ja es veuen detalls. No jugarem cada partit bé tots tres, però el més important és que tothom faci la seva feina i que l’equip guanyi. Aquesta nit [per ahir], per exemple, Noah ha fet molt bon partit defensivament. Va ser nomenat millor defensor de la Lliga i és un jugador molt generós. I també cal destacar l’aportació de la banqueta”, subratllava Gasol.

Tot i que només ha disputat un partit oficial amb els Bulls, Gasol té la sensació “d’haver pres la decisió correcta” fitxant per l’equip de Chicago i rebutjant altres temptadores ofertes, com la dels propis Knicks –ahir, al Madison i sense José Calderón, lesionat, un veritable desastre–.

“És el que necessitava”, assegura Gasol. “Necessitava gaudir de jugar un altre cop. De poder competir cada nit per guanyar. De moment, l’experiència és molt positiva, gaudeixo molt i espero que continuï així. De fet, sé que la decisió de fitxar pels Bulls només jo la faré bona o dolenta”, admet.

Solucionat el partit del Madison en el tercer quart (els de Chicago van arribar a guanyar de 35), Thibodeau va donar descans al de Sant Boi, que no va jugar ni un minut l’últim quart. Els seus genolls ho agrairan. En unes hores, toca rebre el Cavaliers.