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Un campionat fabricat per seduir els EUA

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Publicat al Diari Ara el 3 de juny de 2016

Lluny encara de la popularitat que té a Europa, l’Àfrica o l’Amèrica del Sud, el futbol prova de treure el cap als Estats Units entre els esports de les seves quatre grans lligues: bàsquet, beisbol, futbol americà i hoquei gel. Ara mateix, a nivell formatiu (entre 6 i 17 anys), només el bàsquet supera en practicants l’anomenat soccer, segons dades de l’associació Sports & Fitness Industry. El creixement de la comunitat d’origen llatí al país serveix indiscutiblement d’empenta. De fet, els nord-americans somnien a organitzar un Mundial de futbol aviat. De moment, com a tastet, avui a Califòrnia es dóna el tret de sortida a la Copa Amèrica Centenari, una edició especial de l’històric campionat. En total, aquesta Copa Amèrica es resoldrà en 32 partits, amb 16 seleccions en joc i 10 seus. Segons l’organització, ja s’han venut prop d’un milió d’entrades. I tant el partit inaugural -entre els EUA i Colòmbia- com el debut de l’Argentina contra Xile, i la final, que es juga a Nova York, fregaran el ple.

Amb Leo Messi com a gran estrella, l’Argentina és la gran favorita. L’equip que entrena el Tata Martino va perdre l’any passat la final, precisament, contra Xile. I Messi té entre cella i cella aixecar aquesta copa amb l’ albiceleste. “Hem d’intentar aprofitar aquesta oportunitat. L’Argentina fa molt que no guanya aquest torneig, aquest grup va estar molt a prop de guanyar en l’edició a passada i crec que mereix ser campió d’un trofeu important”, ha declarat.

L’equip de Martino es postula, juntament amb el Xile de Juan Antonio Pizzi, per encapçalar el Grup D i classificar-se per als quarts (passen dos equips per grup). Xile defensa el títol amb un equip en què destaquen Claudio Bravo, Arturo Vidal, Alexis Sánchez i el defensa de l’Espanyol Enzo Roco.

Juntament amb l’Argentina, l’altre gran aspirant al títol és Mèxic, que arriba a la Copa Amèrica amb un líder, amb el permís del veterà Rafa Márquez, indiscutible: Chicharito Hernández. Dos terços dels hispans que viuen als EUA són d’origen mexicà i els partits del Tri se seguiran amb especial interès. Al Grup C, Mèxic ha quedat enquadrada amb l’Uruguai de Luis Suárez, que, lesionat des de la final de Copa, no podrà debutar en la primera jornada.

La baixa de Neymar resta opcions al Brasil, que tampoc podrà comptar amb Douglas Costa. A la canarinha se l’espera, però, com a mínim als quarts. Al Grup B, s’enfrontarà a l’Equador -sense l’espanyolista Caicedo, baixa per lesió-, el Perú i la ventafocs Haití.

Al Grup A, els amfitrions debuten contra la Colòmbia de James, Bacca i Cuadrado. Jürgen Klinsmann, tècnic local, ha declarat que “l’objectiu” del seu equip “és arribar a les semifinals”. El jove Christian Pulisic, de només 17 anys, és un dels atractius de la selecció local.

“El soccer no ha estat mai tan fort aquí com ara. La lliga professional (MLS) creix, la cobertura de televisió s’expandeix i els joves ja trien el futbol abans que altres esports”, apunta Rick Liebling, especialista en màrqueting esportiu. Liebling recorda que fa deu anys, per saber què havien fet el Barça o el Madrid el diumenge, havia d’esperar als breus del New York Times dels dimarts. Doncs res millor per captar adeptes que un Messi amb fam de títols amb la seva selecció.

El Barça aterra als EEUU per quedar-s’hi

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Publicat al diari Ara el 8 de febrer de 2016

El viatge d’una expedició de directius del Barça a Califòrnia en motiu de la Superbowl, disputada diumenge a Sant Clara, ha servit de preàmbul al pròxim aterratge del club blaugrana als EEUU. El Barcelona treballa en l’apertura d’una oficina a Nova York “amb l’objectiu d’incrementar la presència del club en alguns països i territoris prioritaris, no només en l’àmbit comercial, sinó també des del punt de vista institucional”, explica el president, Josep Maria Bartomeu. La idea és gestionar des de Manhattan el posicionament de la marca Barça en tot el continent americà.

Enfeinat encara en la feixuga burocràcia que cal superar per establir-se als EEUU, el club blaugrana confia en què la seva oficina a Nova York estigui operativa en pocs mesos. En principi, funcionarà amb un nucli dur format per tres persones desplaçades des de Catalunya i un equip de professionals nord-americans, especialistes en el mercat local. Arno Trabesinger, ex director de l’agència de Marketing esportiu WWP, serà el Director de l’oficina, mentre que Gerard Guiu, assessor a la presidència amb Sandro Rosell i ara Responsable de Projectes de l’Àrea Social, assumirà la part de representació institucional.

De fet, Trabesinger és un dels directius que ha viatjat aquest cap de setmana a Califòrnia, en una expedició liderada pel vicepresident de Marketing i Mèdia, Manel Arroyo; el Director Comercial del club, Francesco Calvo, i el director d’Sponsoring, Juli Ferrer. Amb motiu de la disputa de la Superbowl, el Barça havia programat trobades amb possibles patrocinadors nord-americans i també, la participació en convencions i conferències que es fan paral·lelament a la final de la NFL (National Football League), l’esdeveniment esportiu amb més audiència als EEUU (més de 100 milions d’espectadors).

D’entrada, a Amèrica, el Barça busca patrocinadors locals o fins i tot, marques interessades en vincular els seu nom al Camp Nou ­–cal recordar que un 40% dels ingressos anuals del club provenen de les activitats comercials del àrea de marketing–. Com Levi’s, que va invertir 220 milions de dòlars el 2013 per donar nom durant 30 anys a l’estadi on s’ha jugat la Superbowl.

Tot i que als EEUU el nostre futbol queda encara lluny d’aquestes xifres, l’interès per aquest esport ha crescut clarament en els últims anys. Al 2006, hi havia en tot el país 44 milions d’aficionats al futbol; 70 milions, al 2014. Al 2010, les marques van gastar 265 milions de dòlars en anuncis durant les transmissions televisives de futbol; 378 milions al 2013, un 45% més. I pel que fa als participants, el futbol és l’esport més practicat al país pels nens i nenes d’entre 6 i 12 anys. I és el segon després del bàsquet entre nanos de 13 a 17 anys.

“Gràcies a la tele i a Internet el futbol és molt més fàcil de seguir que fa uns anys”, argumenta Marc Segarra, co-fundador d’ISL Futbol, una empresa amb seu a Charlotte (Carolina del Nord) que treballa en l’organització de tot tipus d’esdeveniment i experiències relacionades amb l’esport rei a Europa. “Tothom sap qui és Messi i a la gent li agrada jugar i veure futbol. A més a més, amb tota la polèmica que hi ha al voltant del futbol americà i els cops al cap que reben els jugadors, els pares prefereixen que els seus fills juguin a soccer”, afegeix Segarra.

Tres equips europeus tenen oficina als EEUU: el Liverpool, propietat del nord-americà John W. Henry, amo també del diari The Boston Globe i els Red Sox de beisbol. La Roma, en mans d’un altre magnat de Boston, James Pallotta. I el Bayern de Munich, que després de dos anys a Nova York acaba de tancar un acord de patrocini amb Goodyear per 4,5 milions d’euros l’any –el Barça rep dels seus partners Premium, com La Caixa, Damm o Audi uns 3 milions d’euros anuals per marca­–.

La casa de neumàtics buscar obrir mercat a Alemanya, Àustria i Suïssa i per això ha apostat per sumar-se als patrocinadors globals de l’equip bàvar. “Sentíem que havíem d’augmentar ingressos en nous mercats i per això vam venir als EEUU. També els nostres patrocinadors, Audi, Allianz i Adidas estaven interessats en que hi fóssim”, justifica Rudolf Vidal, ex-porter del Munich 1860, i responsable de l’oficina del Bayern a Manhattan. El Manchester City, per la seva banda, ha apostat per tenir un equip propi a la MLS.

 Apertura de noves FCB Escoles

A nivell social, el Barça presumeix de mantenir aliances estratègiques amb UNICEF, amb seu a Nova York, i la Fundació Bill i Melinda Gates, amb seu a Seattle. També col·labora amb projectes a Miami de la Fundación Pies Descalzos. I a Sud-Amèrica i Centre-Amèrica, treballa amb el Banco Interamericano de Desarrollo, la Fundació Rafa Màquez (Mèxic), la Fundació Neymar (Brasil) i les Fundacions d’Edmilson i Leo Messi (Argentina).

A més a més, hi ha sis penyes oficials als EEUU (Nova York, Miami, Chicago, Washington i San Francisco) i una FCB Escola a Florida. En aquesta línia, el club té previst obrir en breu FCB Escola en diversos punts del país.

Més enllà de Florida, cada vegada hi ha més estats on la pràctica del futbol agafa força, com Carolina del Nord, Carolina del Sud, Virgínia, Washington DC, Ohio, Kentucky, Missouri, Indianapolis o Tennessee. En tots, l’empresa ISL hi organitza activitats, la majoria, relacionades amb el Barça.

“Ens definim com una via d’accés del soccer americà al soccer europeu i viceversa”, exposa Marc Segarra. I prossegueix: “Vam començar fent activitats amb el Cornellà, portant nanos d’aquí a entrenar-se allà temporalment, i ara ja organitzem 10 campus en diferents estats i aquest any hem viatjat amb més de 450 nens i nenes a Barcelona per participar en clínics amb l’FCB Escola”. A ISL, nascuda d’un projecte universitari de Marc Segarra i Àlex Isern i finançada per un inversor nord-americà, hi treballen setze persones, la majoria, catalans.

“Crec que ara sí és el moment del futbol als EEUU. Però per fer el gran salt és imprescindible que el seu soccer creixi. Cal que els jugadors nord-americans vegin que es pot viure d’això i també que arribin jugadors joves de fora”, resumeix Segarra.

ISL també col·labora amb l’Agrupació Barça Jugadors, que està formant ex-futbolistes blaugrana per enviar-los als EEUU “a entrenar, fer xerrades d’orientació, transmetre els valors del Barcelona, participar en clínics, conferències, esdeveniments d’empreses”, assegura el president Ramon Alfonseda, que fa pocs dies va viatjar fins a Baltimore per promocionar el projecte en la trobada anual de l’Associació d’entrenadors dels EEUU (NSCAA).

De fet, també Joan Vilà, responsable del departament de metodologia de l’entrenament del club, va viatjar fins a Baltimore per explicar-hi el model Barça. Com Juanjo Rovira, director del MIC, que hi ultimava els detalls de la participació d’equips nord-americans al prestigiós torneig gironí, mentre alguns entrenadors catalans buscaven feina en colleges o acadèmies. Com la ‘DV7 Soccer Academy’ que obrirà pròximament David Villa sota la direcció del tarragoní Josep Gumbau.

 

 

“A EEUU se viene a jugar, no a retirarse”

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Publicat a El País el 9 d’agost de 2015

Aunque con acento norteamericano, en el vestuario del New York City Football Club, David Villa sigue siendo El Guaje. Y como niño con zapatos nuevos vive el delantero su aventura en la Major League Soccer. Aterrizó en Estados Unidos el pasado verano, cuando el NYCFC, recién nacido, no contaba aún con ningún otro jugador. Pasó seis meses sin apenas disputar un partido –jugó cuatro jornadas en Melbourne, en el equipo australiano del Grupo City–, a la espera del comienzo del campeonato, matando el gusanillo del fútbol turisteando por Manhattan y disfrutando de la NBA y del campeonato de hockey sobre hielo, deporte del cual se declara un gran fan. Este año, el caluroso estío de Nueva York lo pasa Villa con la familia, que no ha querido volver a Gijón y dejarle solo, en una zona de playa cercana a la gran manzana; la MLS no para hasta diciembre.

 -Superado su primer año en Nueva York, ¿cómo valora la experiencia de vivir y jugar aquí?

Estoy muy feliz, aunque el arranque deportivo fue difícil, porque construir un equipo desde cero cuesta. Pero ahora estoy muy bien. La vida en Nueva York es sensacional. Y deportivamente, cada vez estamos mejor.

 -¿Fue una elección más vital que deportiva?

No. En mi carrera nunca ha habido nada por delante de lo deportivo. Pero es verdad que estoy disfrutando de la experiencia en general: de vivir en Nueva York, de jugar en un club que es nuevo, que además, pertenece a un grupo global con equipos en diferentes países. También estoy disfrutando de los viajes, de ver un montón de ciudades que no sé si tendría tiempo de conocer una vez retirado.

 -Y, ¿por qué no seguir en la Liga o en un campeonato de primer nivel?

Necesitaba un cambio. Además, siempre he elegido mis equipos porque me han demostrado que me querían, que era importante para ellos. Cuando fiché por el Barcelona, estuve dos años con un montón de novias, tenía muchos equipos entre los que elegir. Pero que el entrenador, Pep Guardiola, te llame y te cuente que te quiere y que te hable de táctica y de dónde te va a poner: Te veo aquí o allí… Cuando eso ocurre, se te borra el resto. Yo colgué de esa llamada con Guardiola y le dije a mi representante: me da igual mi contracto, que sea lo mejor para mí, obviamente, pero yo quiero jugar en el Barcelona. No me importan las cifras, le insistí, sé que el Barcelona va a pagarme lo que merezco, y yo quiero jugar allí. También antes de fichar con el Atlético tenía ofertas del Totthenham y del Arsenal, pero no se concretaban y miraban a otros jugadores. Pero llegó el Atlético y me dijo: vamos a cerrar un acuerdo y el lunes te presentamos, queremos que seas el 9 de nuestro equipo y no estamos mirando otros 9. Y allí fui.

 -¿Qué le contaron de la MLS y con qué se ha encontrado usted?

Me dijeron que en esta liga había expectación y la hay. Yo no podría jugar sin expectación, sin aficionados en el campo, sin periodistas, sin competitividad en cada partido… Eso sí que me retiraría del fútbol, más que encontrarme mal físicamente. Aquí, la expectación por el fútbol es enorme, la gente va al estadio, te anima y cada vez hay más periodistas siguiendo los partidos.

-Es el capitán, jugador franquicia y primer jugador del equipo. Sus compañeros muestran, además, devoción por usted, ¿les cuenta batallitas?

Los chicos me preguntan muchas cosas, sobre todo, por mis experiencias. Quieren saber cómo es disputar una final de Champions, un Mundial, todas estas cosas. Pero a mí no me gusta dar consejos, les cuento cómo lo viví, lo que sentí en cada momento y cómo me preparé para afrontar esos partidos.

 -¿Es muy distinta la MLS a las grandes ligas europeas?

Hay muchas cosas distintas. Lo más, es el formato de la liga. Los seis primeros de diez clasifican para el playoff. Así que, si arrancas mal, tienes tiempo para remontar. Y si arrancas bien, te puedes tomar parte de la liga con más tranquilidad. Por eso muchos equipos dejan a sus mejores jugadores en el banquillo en partidos importantes, porque todo se define en el playoff. En España, los 20 equipos, unos porque compiten por arriba y los otros, por abajo, se juegan la vida en cada partido.

 -¿Cómo es jugar a fútbol en un mítico estadio de beisbol como el Yankee Stadium?

Jugar en el Yankee Stadium es fantástico. Además, los partidos están siendo una locura, con muchos goles a favor y en contra. El único miedo que teníamos era a la respuesta del público, porque es un estadio muy grande, pero estamos metiendo de media 28.000 espectadores por partido. Y en algún partido, antes incluso de la llegada de Pirlo y Lampard, llegamos a los 45.000. Algo impensable para un nuevo equipo.

 -El otro día se le vio practicando faltas con Pirlo después del entrenamiento. ¿Le contó el truco?

Leí una entrevista a Morata en la que decía que de Pirlo uno puede aprender hasta a amarrarse las botas. Y me pareció muy buena frase, porque es verdad; de jugadores así aprendes cada día. Yo he tenido la suerte de jugar con grandes jugadores que han hecho que mi carera fuera mejor. Y ahora, tener a Pirlo con nosotros es fantástico. Si yo estoy contento, imagínate los chicos.

 -Con el italiano y Lampard en su equipo, ¿tiene la sensación que se va a hartar de nuevo a meter goles?

Ahora tengo que estar fino, atento. Tengo dos compañeros con un último pase fenomenal, que harían goleador a cualquier delantero, así que tengo que definir bien. El momento también es importante, los delanteros vamos muy por rachas.

 -Pues usted está sin duda en racha (9 goles en los últimos 7 partidos)

Dos cosas explican mi mejora en cuanto a los goles: mi estado físico; porque me encuentro fenomenal, genial, como hacía mucho tiempo que no me encontraba. Y luego, está la mejora del equipo, por trabajo, inercia y por los nuevos jugadores: Iraola, Lampard y Pirlo. Ahora me siento más respaldado y con más chances para marcar goles. Jugadores de este nivel, si quieren retirarse, se retiran. Tienen dinero, títulos, reconocimiento. Para qué van a venir aquí si no tienen ganas de dar más. El que viene ahora a EEUU, viene a jugar, no viene a retirarse.

 -¿Sigue la Liga?

Sí claro. Y la pretemporada. Creo que este va a ser un campeonato muy parecido al anterior. Valencia, Sevilla, Atleti y Villarreal estarán muy cerca de los dos de arriba. Pero Barça y Madrid, si están bien, es complicado que cometan un error.

 -¿Pudo ver el ascenso del Sporting?

Lo seguí por la radio. Volvíamos a Manhattan de entrenar. Iba en el coche con Oscar Pitillas, el preparador físico, y tuvimos que parar en un área de servicio, porque no podía ni conducir. Fue muy emocionante, sobre todo para uno que ha nacido allí y sabe lo difícil que es para el Sporting estar arriba. Ha sido un año con muchas pegas. Y aún así, la cantera del Mareo arrima el hombro. No hace falta buscar a fuera, en esa cantera hay gente muy buena. Y creo que harán un buen año en Primera, porque el equipo es muy competitivo y con eso, en la Liga, puedes hacer mucho daño.

 -Se estrenan contra el Madrid, ya sin Iker Casillas. Será rara una liga sin Casillas y Xavi.

Lo importante es que Iker sea feliz. Su salida del Madrid fue muy triste. No merecía una salida así.

 -Y a Xavi, ¿no pudo convencerlo de que fichara por el NYCFC?

Lo llamé muchas veces. Y era una de las opciones que barajó el club para el tercer jugador designado [fuera del tope salarial], pero optó por otra cosa. Y también le deseo que sea muy feliz.

 -Hace pocos días, celebraban ustedes el quinto aniversario del Mundial. ¿Ha hablado con Del Bosque recientemente?

La última vez que hablamos fue el verano pasado, después Mundial. Se que es complicado volver a la selección porque ha habido un pequeño cambio de ciclo. Y además, están Morata, Alcácer y Diego Costa delante, que son grandísimos jugadores. No hay problema, si no me llaman más, no voy más. Pero no seré yo quien diga que no si el seleccionador quiere llamarme.

Villa, un culé en Nueva York

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Publicat a El Periódico el 4 de juny de 2015

Envueltas ambas rodillas con dos aparatosas bolsas de hielo y exhausto tras el empate de su equipo, el New York City Football Club, con el Chicago Fire, a David Villa se le iluminan los ojos al recordar la final de Wembley (2011), la última final de la Liga de Campeones disputada y ganada por el Barcelona (3-1 ante el Manchester United). “Es, sin duda, uno de los momentos más felices de mi carrera”, asegura el asturiano, que entonces vestía la camiseta azulgrana. “Ansiaba desde hacía mucho tiempo disputar una final de la Liga de Campeones. Y en el campo, la superioridad del equipo fue enorme. La sensación entre los jugadores era de una superior inmensa, incluso tras el gol de Rooney, que en otra situación, nos hubiese provocado un poco de miedo”, explica.

Ese día, ante el Manchester United, Villa formó parte de la delantera titular del equipo de Pep Guardiola junto a Leo Messi y Pedro. Y con ellos trenzó el gol del canario y acabó marcando el suyo propio. “El 3-1 que, quizá no fue decisivo, pero que nos dio la tranquilidad de que en un despiste no se fuera todo al traste”, apunta el Guaje.

Cuatro años después, Villa seguirá la final de Berlín desde Nueva York. Animando a los que fueron sus compañeros y a Luis Enrique, su ídolo de infancia y a quien, curiosamente, apenas conoce. “Todo el mundo nos supone amigos, porque yo siempre digo que fue mi referente y ambos somos de Gijón y del Sporting, pero casi no nos conocemos, sólo hemos coincidido en una ocasión y fue no hace mucho, con motivo de un homenaje a Quini”, confiesa.

Desde la distancia, Villa ve “muy fuerte” al Barça de cara a la cita europea. “Con todos los respetos para la Juve, que es un grandísimo equipo y se ha ganado disputar la final por méritos propios, pero si el Barcelona tiene un buen día…”, deja en el aire.

Feliz en Nueva York

Tras superar unos problemas musculares que le impidieron disputar varios partidos, El Guaje anda ahora más contento porque vuelve a jugar. La suya ha sido una apuesta por lo desconocido porque cuando en junio pasado ­–después de ganar la Liga con el Atlético de Madrid, perder la final de la Liga de Campeones y participar de la sorprendente caída de la selección española en el Mundial de Brasil–fichó por el NYCFC, la franquicia no contaba aún con ningún otro futbolista, en las oficinas de la entidad ­apenas trabajaban media docena de empleados, faltaban nueve meses para que el equipo jugara su primer partido y no disponía ni tan siquiera de escudo o logo, tampoco se sabía cómo sería su camiseta.

“Participar en la construcción de un proyecto tan grande como este es muy bonito. Algo que, junto a los primeros trabajadores de la entidad, hemos vivido como si fuéramos una familia. Y estoy muy feliz”, asegura.

El asturiano es la estrella del NYCFC, su primer jugador, el primer goleador de su historia –marcó en el debut del equipo en la pretemporada ante el St Mirren­– y su capitán, responsabilidades que el futbolista asume convencido, tanto en el vestuario como en el césped. “Aquí se ha invertido mucho esfuerzo y dinero, así que sabemos de la exigencia del proyecto”, conviene el Tuilla.

El pasado verano, el Guaje aceptó la oferta de Ferran Soriano, director ejecutivo del Grupo City, y se instaló con su familia en el Upper West Side, en una de las torres Trump que hay al lado del río Hudson. En un rascacielos de vértigo, desde donde por un lado se observa buena parte de Manhattan y, por el otro, la costa de New Jersey.

Con él, se trasladaron a Estados Unidos su mujer y sus hijos, los tres de corta edad; también su agente, Víctor Ortuño; Oscar Pitillas, preparador físico con quien el asturiano coincidió en el Calderón y que ahora trabaja para el City, y, más recientemente, Pablo Álvarez, amigo de Villa desde sus inicios en el Sporting de Gijón, un centrocampista que jugó la temporada pasada en el Langreo (2aB) y que, después de un periodo de prueba, se ha quedado en el equipo newyorquino.

Aún así, los primeros meses en Nueva York fueron “extraños” para David, que, sin todavía compañeros ni competición en juego, se entrenaba “solo o con chavales universitarios” reclutados para ejercitarse al lado del ariete. “Fueron días de entrenar mucho, estudiar inglés y también de disfrutar de la ciudad con la familia”, recuerda el Guaje.

Luego, en octubre, Villa se marchó un tiempo a Melbourne, donde disputó cuatro partidos el con equipo que el grupo City tiene en Australia. “Me vino muy bien, porque echaba de menos competir”, señala ahora.

Superado el periodo de adaptación, la familia del futbolista se siente cada día mejor en su nuevo hogar. La hija mayor del asturiano ya asistía a un colegio bilingüe en Barcelona, y ahora, estudia en un centro privado de alto prestigio.

Sus padres y sus suegros tampoco se perdieron en marzo el debut de David en los Estados Unidos. Y con ellos disfrutó el jugador de sus habituales paseos por Central Park, de algunas compras por la 5ª Avenida y también de las hamburguesas de Joint, un curioso garito al cual se accede por el lujoso hotel Meridien.

A un par de meses de cumplir su primer año en Nueva York, el Guaje, que apenas sabía inglés, cuenta que ya no tiene problemas para comunicarse con sus compañeros de equipo. “Me llevo muy bien con los latinos, como Sebas [Velasquez], que es un trozo de pan, o Javier [Calle], pero también intento salir a cenar con los chicos americanos para practicar el idioma y entender su cultura futbolística. La verdad es que no tengo ninguna vergüenza con el inglés y en cuanto puedo, me lanzo”, añade entre carcajadas. Con quien todavía no se atreve a hablarlo es con la prensa.

En lo futbolístico, el asturiano ambicioso, asegura que ha llegado a la MLS para aportar también su granito de arena en el crecimiento del soccer, que intenta sacar la cabeza entre el beisbol, el fútbol americano y el baloncesto, consideradas disciplinas propias para los locales.

“A nuestro primer partido vinieron 62.000 espectadores y eso no se ve en muchos campos de Primera de la Liga. Más allá del Barcelona y del Madrid, el jugador europeo juega pocas veces ante tanta gente. Y yo también vine por eso, para jugar para esta gente”, conviene el delantero.

En cuanto al equipo, Villa destaca que en la cancha el City “se maneja bien con la pelota”. “Tenemos un medio campo de mucho toque –asegura– y todavía esperamos la llegada de Frank Lampard [su concurso en el Manchester City ha retrasado la incorporación al equipo de Nueva York]. La verdad es que nos sentimos cómodos con la posesión”.

“David es un gran trabajador, un competidor por naturaleza, un ganador y una gran persona”, resume, por su parte, el entrenador Jason Kreis sobre el delantero. A Villa, que firmó el debut perfecto en el Yankee Stadium al marcar en la primera victoria del NYCFC en casa, se le ve esforzarse por ayudar al equipo y agradar al público. De momento, sin Lampard y una defensa tierna la empresa está resultando complicada.

“Por el tipo de competición, al haber playoff, la liga regular te la puedes tomar con cierta tranquilidad. En España puedes fallar menos”, apunta el delantero. Aún así, la lucha del NYCFC para alcanzar el playoff está resultando más complicada de lo que esperaba el asturiano.

El València s’alia amb les Nacions Unides en la lluita per a la igualtat de gènere

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Publicat al diari Ara el 26 de maig d 2015

Inspirat en l’acord entre el Barça i UNICEF, el València ha presentat a Nova York una nova aliança d’un club de futbol amb les Nacions Unides, concretament amb UN Women, organisme que treballa per a la igualtat de gènere i l’empoderament de les dones arreu.El club es compromet amb aquest conveni a fer bandera de la lluita contra la discriminació per qüestió de gènere. I donarà, els pròxims quatre anys, una quantitat econòmica semblant a la que dedica el Barcelona a UNICEF –1,5 milions d’euros l’any– a UN Women per cobrir despeses regulars de l’entitat, cosa que els diferencia dels blaugrana, que paguen programes concrets d’UNICEF.

L’equip valencià lluirà, a més a més, el logotip de UN Women a la part del darrera de la seva samarreta en tots els partits europeus (disputaran la prèvia de la Lliga de Campions la pròxima temporada) i amistosos –el primer demà, a Ohio, contra un rival de l’MLS, el Columbus  Crew–. I, entre d’altres, participarà també en l’organització d’actes diversos, com un duel entre equips mixtes que se celebrarà l’any que ve a Nova York, seu de les Nacions Unides.

Convençuts de la necessitat d’internacionalitzar la seva marca, el València considera aquest un acord clau. L’àmplia delegació del club que ha estat a la seu de les Nacions Unides en la presentació del conveni i també la presència de diversos representants de l’organisme i de la diplomàcia internacional  –els ambaixadors d’Espanya, Singapur i Finlàndia–  així ho han simbolitzat.

Pel València, han assistit a l’acte la seva presidenta, Lay Hoon Chan (única presidenta de la Lliga); el president executiu, Amadeo Salvo; tota la plantilla del primer equip, i dos dels ex-jugadors més carismàtics de l’entitat: David Villa, ara capità del New York City Football Club, i Mario Kempes, comentarista d’ESPN, que té la seu a pocs quilòmetres de Manhattan.

Phumzile Mlambo-Ngcuka, directora executiva de UN Women, que avui ja vestia la samarreta taronja del València amb el logotip de l’organisme que dirigeix a la part del davant del jersei, ha destacat la importància de vehicular a través del futbol el seu programa ‘He for she’, que tracta de convertir homes i nens en motors de la lluita per a la igualtat de gènere i l’empoderament de la dona. “L’Esport ha de servir per lluitar contra els estereotips de gènere, la violència, la discriminació envers la dona i per ajudar en el seu empoderament”, ha convingut. I ha prosseguit: “Els jugadors del València són un model per a molta gent i volem que liderin amb el seu exemple el comportament dels seus seguidors de tot el món”.

Lay Hoon Chan, per la seva part, ha subratllat que el València treballa per a la igualtat des de dins del propi club –un 50% dels seus empleat són dones– i també el nombre creixent d’aficionades que cada cap de setmana són a les graderies de Mestalla. Per a la presidenta txè el conveni amb UN Women és “motiu d’orgull”.

Raúl debutará el próximo 4 de abril ante el equipo de Ronaldo

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Publicat a el diari As, el 24 de desembre de 2014

El Cosmos piensa en Brasil para realizar parte de su pretemporada. Decidido ya el calendario del campeonato de primavera de la NASL, que comienza el 4 de abril, el equipo neoyorquino ultima los detalles de la preparación para el nuevo curso con la presencia de Raúl como gran reclamo. Ahora mismo, todo apunta a que el conjunto que dirige Giovani Savarese se desplazará unos días a Brasil, probablemente, a partir del 14 de enero, para entrenarse y evitar el frío de Nueva York –en Brasil es verano– por esas fechas.

La pretemporada es larga en la NASL porque el torneo no empieza hasta abril. El invierno pasado, los de Savarese viajaron en marzo a Dubai y Emiratos Árabes, donde jugaron varios partidos de preparación. De hecho, allí se conocieron personalmente el técnico y el delantero y comenzaron las conversaciones sobre su fichaje.

El Cosmos ya sabe que debutará en partido oficial como visitante, ante el equipo de Ronaldo, los Strikes Fort Lauderdale de Florida. No será hasta la tercera jornada que Raúl juegue en casa, como local, ante los Rowdies de Tampa. En total, el Cosmos jugará diez partidos en el campeonato de primavera. Sólo uno con cada equipo que forma parte de la NASL (11 franquicias en total). El torneo termina el 13 de junio. Luego, el campeonato de otoño suele ir de mediados de julio a principios de noviembre.

Para 2015 está previsto también el nacimiento de la Academia del Cosmos, en cuyo desarrollo desea participar activamente Raúl.

Welcome Raúl

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Publicat el 10 de desembre al Diari As.

 

Con destino final en Chamartín, Raúl González ha elegido vivir un tiempo con su familia en Nueva York y fichar por un equipo alejado de los focos, el New York Cosmos, que le permitirá no colgar todavía las botas y seguir formándose como entrenador de cara a su regreso al Real Madrid.

Sobre el césped, la exigencia no será excesiva. El Cosmos juega en NASL (National American Soccer League) una competición distinta a la MLS, quizá de nivel inferior. “En la Segunda División española hay más calidad”, asegura Marcos Senna, nuevo compañero de Raúl en el Cosmos. En los despachos, Raúl ayudará en la estructuración de la academia de jóvenes futbolistas de la entidad, cuya inauguración se prevé para 2015.

La presentación del delantero levantó expectación, básicamente, entre los aficionados al soccer, que, aunque en crecimiento, todavía no son muchos en Nueva York. A nivel mediático, la llegada de Raúl sí ha despertado un poco más de interés en la Gran Manzana. Ayer, más de cien periodistas llenaban una de las salas nobles del hotel Four Season, en el East Midtown de Manhattan, durante su rueda de prensa.

Raúl estuvo flanqueado por el entrenador del equipo, el venezolano Geovanni Savarese, y del dueño y presidente del club, el empresario británico Seamus O’Brien. También asistieron al acto alguna de las viejas glorias del conjunto neoyorquino, como Shep Messing, portero del Cosmos de Pelé y Beckenbahuer.. Además, en la primera fila, siguieron atentos la rueda de prensa el Cónsul General en Nueva York, Juan Ramón Martínez Salazar, el torero Enrique Ponce y la esposa del ariete, Mamen Sanz.

Ayer se supo que el técnico, Savarese, ha sido clave en el fichaje de Raúl por el Cosmos. “Son muchos los futbolistas que de un tiempo a esta parte llaman para jugar en Estados Unidos. Pero debemos elegir los correctos. Gente como Raúl que quieran ayudarnos a hacer crecer el soccer en este país”, dijo.

El departamento de marketing del Cosmos se apresura estos días a sacar el máximo rendimiento de la llegada de Raúl. Promocionan en su web (sólo tienen tienda online) las camisetas con el 7 (cuesta unos 100 euros), también un pack de entradas con el que regalan “la bufanda de Raúl”.

 

Raúl: “El regreso al Real Madrid llegará, pero estoy en un momento de formación, de adquirir experiencia”

 ¿Por qué ha decidido fichar por el Cosmos?

Hace ahora justo 20 años que debuté. He jugado en el Madrid, en Alemania, dos años en Qatar donde también he trabajado en una academia con niños… Y en los últimos ocho meses he tenido a Giovani [Savarese] al teléfono cada día explicándome el proyecto de Cosmos. Y me convenció. Siempre tuve la ilusión de tener una experiencia familiar en EEUU y este proyecto lo tiene todo. Poder seguir jugando al fútbol, que es mi pasión, y trabajar en el nacimiento de su academia.

 ¿Es este el paso previo a su vuelta al Real Madrid?

De momento, he firmado por dos años, pero no me marco plazos, esta decisión está muy pensada. Iremos viendo, puede que juegue un año, dos, tres… o que en seis meses mi cuerpo diga basta y tenga que parar y estar en la academia a tiempo completo. El regreso al Real Madrid llegará, es mi club, mi casa. Pero estoy en un momento de formación, de adquirir experiencia. No es lo mismo jugar que dirigir. Creo que este proyecto me servirá para volver al Madrid mejor preparado

 ¿Qué conoce del fútbol de los Estado Unidos?

No se puede comparar con el fútbol europeo, pero ha vivido una gran evolución. Vi un partido de la NASL y me causó una gran impresión. También participé en dos entrenamientos del equipo, vi el ambiente, la forma de trabajar del grupo. Vine sin dudas y me marché todavía más convencido Mi foco está en la cancha y luego, quiero compartir mi experiencia con los chicos jóvenes. Uno de los sueños de este país es intentar ganar una Copa del Mundo y para eso hay que trabajar desde la base.

 El Cosmo juega en Long Island, ¿sabe que allí hay muchos aficionados del Barcelona?

Tengo la suerte de llevarme bien con casi todo el mundo, incluso con la gente del Barcelona. Nos vamos a volcar para estar cerca de la gente futbolera, necesitamos que vaya mucha gente al estadio.

¿Cómo ve esta temporada al Madrid?

Después de ganar la Champions el equipo sigue a un nivel muy alto, pero la temporada es muy larga. Ahora están muy bien, a punto batir otro record, pero todo se decide a partir de marzo. Lo bueno para la Liga es que la luchen varios equipos y que al final, estén ahí también el Atlético de Madrid, el Barcelona y otros.

 Y, ¿qué le parece todos los récords que están batiendo Cristiano Ronaldo y Messi,? A nivel goleador, muchos los comparan con usted.

Messi y Cristiano no se pueden comparar con nadie, ya ha roto todas las barreras Que los aficionados disfruten de ellos.

 

El somni cosmopolita del City football group

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Publicat el 30 de novembre de 2014 al diari Ara

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Els responsables del Manchester City treballen a contra-rellotge per tenir-ho tot a punt pel debut de la seva nova franquícia de Nova York a la MLS, la lliga professional nord-americana.

115 dies, 23 hores, 42 minuts i 30 segons. Un marcador digital presideix l’entrada de les oficines del New York City Football Club, a la Tercera Avinguda amb el carrer 39 de Manhattan. L’electrònic marca el compte enrere fins a l’inici de la temporada 2015 de la Major League Soccer, fins al dia del debut en competició oficial del nou equip del grup City, propietat del xeic Mansour bin Zayed al-Nahyan (membre de la família reial d’Abu Dhabi) i que té com a director executiu al català Ferran Soriano. Un projecte amb tres fills més: el gran, a Manchester (Anglaterra); l’altre a Melburne (Austràlia), i l´últim, a Yokohama (Japó).

A cinc mesos vista del debut del NYCFC a la MLS, unes 40 persones, la majoria joves, treballen ja a la planta 28 d’aquest gratacels. Aviat es traslladaran més a munt, a unes oficines més grans, amb capacitat per als 100 empleats que han de fer funcionar a nivell local la franquícia. “La del City és una aposta pel soccer als EEUU, un mercat gran i creixent”, explica Soriano. “Jo ja fa molts anys que m’hi fixo. De fet, ja vaig mirar de muntar una franquícia a la MLS quan estava al Barça”, afegeix el directiu català, convençut i il·lusionat. “Avui, fer un equip aquí té un cost [diverses fonts apunten que el City ha pagat uns 80 milions d’euros per forma part de la MLS], però no és comparable amb el que val en altres llocs del món”, continua.

Vicepresident blaugrana en la junta de Joan Laporta de 2003 a 2005 –va dimitir després de la moció de censura al president i la directiva barcelonista–, Soriano, com explica, va establir relacions amb Don Garber, comissionat de la lliga nord-americana, l’abril del seu últim any al Camp Nou. “La idea aleshores era crear un club que es digués FC Nova York”, rememora Soriano.

Fora de la junta culer l’ara director executiu del City, Laporta va continuar amb la idea que el Barça participés en una franquícia de la MLS i, al 2008, va estar a punt de tancar un acord amb l’empresari bolivià Marcelo Claure per crear un equip a Miami. Negoci que, finalment, se’n va anar a norris.

El creixement de la MLS

L’audiència de l’últim mundial als EEUU confirma l’interès creixent al país pel soccer. La final entre Alemanya i Argentina la van veure 26,5 milions de nord-americans. 22 milions, el partit de vuitens en què va quedar eliminada la selecció dels EEUU, tres milions més d’espectadors que els de la final de la sèrie Mundial de beisbol de 2014. Xifres llunyanes, però, als 111 milions de persones que van veure per la tele l’última Super Bowl (NFL).

Així les coses, animats pel creixement de seguidors, la MLS aspira a convertir-se en una de les millors lligues de soccer del món d’aquí al 2022. “Volem ser considerats com la Premier League, la Sèrie A, la Lliga o la Bundesliga”, assegura Garber. “Volem ser en aquesta llista quan la gent pensi en les millors lligues del món”, afegeix.

De moment, la MLS acaba de signar un nou contracte pels drets de televisió amb ESPN, Fox Sports i Univisión per els pròxims vuit anys i prop de 73 milions d’euros per temporada. “Un acord innovador, un pas endavant enorme per a l’exposició i el compromís del futbol als EEUU”, exclama Eric Shanks, president de FOX Sports.

Les expectatives de Garber no convencen però Soriano. “El creixement del soccer és molt gran, també respecte altres esports com el futbol americà i el beisbol. Ara, si em preguntes si això serà com la Lliga anglesa d’aquí a 10 anys. Ja et dic ara que no. El primer pas és apropar-se a lliga mexicana, que és el competidor més pròxim”, puntualitza.

I és que tot i que aquest estiu el Madrid i el Manchester United van congregar 109.000 espectadors en un partit de pretemporada a Michigan, la mitjana d’aficionats als estadis de la MLS és de 19.000 en la lliga regular, amb franquícies amb més tirada com la dels Seattle, que atreu prop de 45.000 fans quan juga a casa. “S’ha de pensar que un equip top d’Europa factura 500 milions d’euros l’any i un de la MLS, uns 50”, insisteix Soriano.

 El projecte del NYCFC

La MLS funciona com molts esports professionals dels Estats Units, és el que s’anomena una single entity, una empresa de la qual els equips en són accionistes i comparteixen una part del negoci, mentre en gestionen individualment una altra.

Els elements que fan més peculiar la MLS són la contractació de jugadors i el límit salarial. Els jugadors els contracta la MLS, no la franquícia. I existeix una mena de Draft com el de l’NBA –la llista PAR– amb accés als futbolistes en ordre invers al resultat de la temporada anterior. El límit salarial (salary cap) aquest 2014 ha estat d’uns 2,4 milions d’euros per equip. I el sou màxim, de poc més de 300 mil.

“Les restriccions que imposa la MLS tenen dues cares: compliquen diferenciar-se, però també asseguren que no perdràs molts diners. Aquí, el sistema no et deixa perdre la camisa”, admet Soriano.

“I el draft i el salary cap s’estableixen per maximitzar el balanç competitiu, la teoria econòmica que diu que els ingressos de la competició es maximitzen amb la incertesa dels resultats. Per això el sistema busca que cada partit sigui el més igualat possible”, prossegueix.

Fora del límit salarial, cada franquícia pot fitxar tres jugadors. El City ja ha contractat David i Villa i Franck Lampard i està a punt de tancar la seva tercera estrella.

“Tinc moltes ganes que comenci la Lliga”, admet Villa, que va fitxar pel City l’estiu passat i que, per mantenir el nivell competitiu fins que comenci el nou curs de la MLS ha disputat quatre jornades amb el City de Melbourne. “L’exigència com a primer fitxatge de la història de l’equip és gran”, afegeix l’asturià.

“Estem construint un equip guanyador, que jugarà bé a futbol. De fet, Villa no diu: m’he vingut a retirar aquí. Diu: he vingut a guanyar. Després, des del punt de vista personal, viure aquí és una opció fantàstica i atractiva per a molts futbolistes”, explica Soriano.

I aclareix: “No estem construint una família d’equips que siguin mini-imatges del Manchester City. Cada equip és local, té objectius propis, personalitat i caràcter. Però fem us extensiu de recursos a nivell global –prossegueix–. Tenim clubs de futbol a diversos llocs del món amb dues empreses que donen servei a tots: el City football marketing, amb la seu a Londres, i el City football services, amb seu a Manchester, on tenen el know-haw de futbol”.

Tant a Austràlia com als EEUU, el City s’ha associat amb una entitat local. A Nova York, amb els Yankees de beisbol. I Austràlia, amb el Melbourne Storm, un club de rugbi. “Ens sembla clau tenir un soci local que entengui la idiosincràsia pròpia del mercat local”, apunta Soriano.

De fet, a l’espera de la construcció d’un nou estadi a la ciutat, el NYCFC jugarà com a local al Yankee Stadium, al Bronx. “Fa dos anys que busquem el lloc adequat. Nova York és molt car i és difícil. I volem que l’estadi sigui dins de la ciutat”, convé el director executiu.

Tot i això, la franquícia compta ja amb 11.000 abonats d’un perfil que per alguns ha estat una sorpresa: jove, al voltant dels 28 anys, d’alt nivell cultural i d’ingressos. “Un 80% són el que anomenen white american people. I a més a més, gent que mai ha tingut un abonament relacionat amb cap altre esport”, detalla Ferran Soriano. “A mi no em sorprèn. És el que veus al bars d’aquí on passen futbol. Gent molt cosmopolita. Tinc un amic canadenc que, sense voler ser despectiu, els anomena euro esnobs. Jo diria: cosmopolites americans”.

“Jo sóc un gran aficionat al futbol i buscava un equip amb certa afinitat, el meu equip a Nova York”, explica Xavier Gallego, dissenyador de Vic instal·lat a Brooklyn. “Vaig provar de seguir els Red Bull, però juguen a New Jersey, que és lluny. Al veure que el City signava un conveni amb els Yankees, que fitxaven Villa i Lampard i que l’afició al futbol aquí està pujant, em vaig engrescar amb un amic i ens vam fer abonats fundadors”, afegeix. Els abonaments costen entre 245 i 2.500 euros.

“Actualment, som l’única organització en el món del futbol que podem anar a un patrocinador i dir-li: què necessites? Visibilitat a Amèrica? En tenim. A Austràlia? En tenim. A Àsia? en tenim. A Europa? També en tenim. Som una proposta nova, original i atractiva. No dic que sigui fàcil, però és innovador i ens dóna un avantatge competitiu”, conclou Soriano que tot i que vol anar amb peus de plom ja pensa en un City a la Xina i l’Índia.

Henry presumeix d’haver jugat amb Messi

Henry presumeix d’haver jugat amb Messi

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Article publicat el 25 de novembre de 2014 al diari Ara

Centrat en el partit de tornada de la final de conferència que disputa amb els New York Red Bulls el pròxim cap de setmana (van perdre l’anada a casa 2-1, diumenge passat, contra els New England Revolution), Tierry Henry arruga el front cada vegada que li pregunten si jugarà dissabte que ve al Gillette Stadium el duel que pot classificar el seu equip per a la final de la MLS o bé, donar per conclosa la temporada dels Red Bulls. Amb problemes al tendó d’Aquil·les, el francès no sol jugar en estadis de gespa artificial com el del New England Revolution (a Foxborough, Massachusetts). Aquesta vegada, però, per la transcendència del partit, l’ariet farà “una excepció”, assegura, seriós. En canvi, relaxa el gest per parlar de Leo Messi. En té ganes, perquè, apunta: “Vull, sobre tot, dir una cosa: No entenc que hi hagi gent que en pugui dubtar, parlar-ne malament, de Messi”.

“Messi està fent coses pel Barça i pel món del futbol en general que nosaltres no veure’m mai més. I menys, a algú que faci tot el que Messi ha fet en el poc temps que ell ho ha aconseguit”, destaca, qüestionat pel rècord batut de Zarra. I afegeix: “Em sembla de bojos preguntar-se què li passa a Messi quan no marca en un partit. És un crack, una bona persona i un exemple sempre, jugui contra qui jugui”.

Explica el davanter francès que des de Nova York va veure en directe el partit de dissabte al Camp Nou. “I em va encantar veure Leo tan content després de fer-li el gol al Sevilla. Es veia que en tenia ganes, que el buscava… I va tenir la sort de fer-lo a casa”, convé.

Henry es declara un gran fan de l’argentí. “Podria parlar-ne hores”, somriu. “Perquè jo he pogut jugar amb ell i li he vist fer coses increïbles, als entrenaments i als partits. I el més meravellós és que quatre anys després que jo marxés del club, les continua fent”, celebra. I adverteix als culers: “Hauríem de gaudir-ne, perquè el dia que marxi del Barça, la gent se n’adonarà que és i ha estat un jugador molt gran”.

I és que el davanter, de 37 anys, va compartir vestidor amb Messi tres temporades (de 2007 a 2010) i ja va augurar aleshores que l’argentí superaria algun dels seus rècords, que amb el temps, han anat caient. Henry és, encara ara, el quart màxim golejador de la Lliga de Campions i màxim golejador de la selecció francesa de tots els temps. L’exblaugrana va aconseguir en el seu moment batre una marca que Michel Platini havia conservat durant 21 anys.

Ara, des de la distància, i tot i la bona marxa del Madrid, Henry no dubta en distingir Messi com el millor jugador del món. “Se’ns dubte, per a mi continua sent el millor, de lluny. És cert que l’any passat no va acabar d’estar del tot bé perquè el Barça en general estava així, així… Però el que ell ha aconseguit, en el temps que ho ha fet i com ha mantingut el nivell els últims set anys fan que continuï pensant que Leo està el més a munt possible. Encara que alguns diguin que ho està Cristiano Ronaldo. Jo he jugat amb Messi i el que fa des què tenia 17 anys és una bogeria”, conclou l’estrella dels New York Red Bulls.

Encara en competició el seu equip, Henry no ha anunciat si continuarà jugant la pròxima temporada, que comença al 2015, o bé penjarà les botes. I tampoc, si, finalment decideix no retirar-se, seguirà jugant als Estats Units o en un altre lloc.

 

Marcos Senna: “¿Ser entrenador? Ni hablar, no tengo vocación”

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Article publicat el 7 de novembre al diari As

La capacidad de seducción de Nueva York y la “extraordinaria” experiencia que Marcos Senna y su familia aseguran estar viviendo desde que hace un año el mediocentro fichó por el Cosmos, han resultado determinantes para que Raúl aterrice en Estados Unidos. Lo de Senna, fue, además, llegar y besar el santo. El hispano-brasileño ganó la Liga en su primera temporada en el club de la NASL, resultó máximo goleador del equipo y mejor jugador del campeonato. Revalidar este curso el torneo será más complicado.

 Confirmado el fichaje de Raúl, ¿qué le parece su llegada al Cosmos?

Raúl es una persona extraordinaria, un mito del fútbol, el hijo pródigo del Real Madrid. Jugar con él será fantástico. Además, como nombre y como jugador, tanto para la Liga como para el Cosmos será un empujón increíble. Los días que estuvo aquí, le vi muy bien físicamente, pasan los años y él parece más joven. Por otro lado, jugar en Nueva York significa también disfrutar de todo lo que ofrece la ciudad. Es una experiencia increíble que a cualquiera le gustaría vivir por su oferta cultural, deportiva…. Llevábamos meses cruzando los dedos para que se concretara su fichaje.

 ¿Qué nivel tiene la NASL? ¿Inferior al de la MLS?

Si comparamos, la Segunda División española tiene más calidad que la NASL. Aquí prima más la potencia, la fuerza, el fútbol directo. Tú ves un partido, incluso de la MLS, y el medio del campo apenas toca el balón. Por eso me viene bien jugar en el Cosmos, que juega diferente. Aquí, el que consigue combinar bien, bajar el balón al suelo, hace mucho daño a los equipos rivales que juegan más directo.

¿Satisfecho pues de la experiencia?

Mucho. Me he adaptado sin problemas al juego del equipo porque el concepto del entrenador, Giovanni Savarese, me gusta mucho. Apuesta por el fútbol de toque, cosa que nadie más ofrece en esta Liga. El primer año me salió muy bien, fuimos campeones. Y este año, estamos ahí [disputan el play-off al título]. Creo que la idea de los propietarios es armar un equipo como el de finales de los 70 con Pelé, porque el Cosmos sigue siendo el equipo de fútbol más conocido de los EEUU. Y también quieren hacer un campo propio. Y yo creo que, hecho el campo, el paso siguiente es meterse en la MLS.

Ha cumplido ya los 38, ¿no piensa en retirarse?

Me encuentro muy bien. Tuve una pequeña lesión al principio del curso, pero he jugado todos los partidos. Tengo contrato hasta julio de 2015. A partir de ahí, ya veremos. Si veo que me cuesta mucho, que no va sobre lo previsto, tomaré una decisión sobre si sigo o me retiro. A partir de los 34-35 años ya empiezas a plantearte la retirada, pero si el cuerpo aguanta, no hay porque dejar el futbol. Quizá después del verano.

 Además de Raúl, David Villa también jugar en EEUU el curso que viene, ¿habló con usted antes de fichar por el New York City?

Hablé con él antes del partido que España jugó ante El Salvador, en Washington, y hace pocos días me envió un mensaje para encontrarnos en enero cuando venga. Villa es un jugador con mucha experiencia, de eso que saben dominar el tempo del juego. De los que cuando el partido está complicado, encuentran el camino. Aquí a la gente le gusta imitar a los que vienen de Europa.

También Xavi meditó su salto a la MSL.

Xavi tiene fútbol aún para la Liga y para donde quiera jugar, vaya. Es un grande. Si viene aquí, la gente vibraría un montón porque es Xavi, el gran hombre del mediocampo.

 Y su pareja en la medular en la Eurocopa de 2008, ¿cómo recuerda el torneo de Austria y Viena?

Como lo más grande de mi carrera. Fue especial en todo. Teníamos una gran presión, pero ganamos con autoridad, haciendo el mejor fútbol. El recuerdo de esa Eurocopa lo guardaré durante toda la vida, los explicaré a hijos y nietos. Además, mi recuerdo de Luis Aragonés es el día a día de esa Eurocopa.

Hombre, Aragonés se llevó algunos palos con su convocatoria.

Cuando murió Luis fue para mí muy duro. Fue la persona clave para que yo estuviera en la selección. Es cierto, aguantó muchas críticas por llevarme. Fue un padre. Era una persona extraordinaria. Nos trataba muy bien y nos protegía muchísimo. Lo que logró luego España empezó con Luis Aragonés.

 ¿Sigue con la espinita de haberse perdido el mundial de 2010?

No. Hubo en un tiempo en que sí, en que lo llevaba mal, porque además piensas que podrías haber sido campeón del mundo. No lo negaré, me quedé con sabor amargo por no haber ido, como Santi Cazorla, Diego López, Dani Güiza… Pero eso es el fútbol. Lo mismo le pasó recientemente a Jesús Navas.

 ¿Le sorprendió el mal mundial de España en Brasil?

Muchísimo. Ni los más pesimistas podían imaginarlo. Todo salió al revés. Aún así creo que tienen un equipo muy fuerte, con jóvenes que lograrán que el trabajo dé de nuevo sus frutos, como Koke, Isco… Quizá es un momento de cambio.

 ¿Cómo ve la Liga?

Sigo habitualmente los partidos, excepto cuando jugamos fuera y no los puedo ver. Entonces, cuando regreso busco los resúmenes por Internet para ver qué ha pasado. El fin de semana, por ejemplo, vi el clásico.

 ¿Y qué le pareció?

Por nombres, las plantilla de Barça y Madrid son ambas fantásticas. Creo que la diferencia es sólo cuestión de momentos. Y ahora está mejor el Madrid. Pero el Barcelona jugó bien la primera parte y se adelantó en el marcador. Aún así, a partir del segundo gol, podrían haberle caído unos cuantos más. Me gustó Neymar, al que este año veo con más confianza y fuerza, el primer año me pareció que le costó un montón. Pero ahora ya va cogiendo la confianza que muestra cuando juega con la selección.

 ¿Y cómo ve a su Villarreal?

Lo veo bien. El partido ante el Sevilla se les escapó de las manos.

 Le oí decir que su idea es regresar al club cuando se retire.

Mi idea es volver a España, mi familia está muy adaptada a España y esto de Nueva York es un fantástico paréntesis. El tema de volver al Villarreal o no, pues no lo sé, depende de lo que quiera el presi. Lo que quiero cuando me retire es coger experiencia en el campo de la gestión.

¿No le gustaría ser entrenador?

No, no, entrenador no. Sería lo último que haría. Me gustaría ser director deportivo, representante del club, trabajar en los despachos. Ser entrenador, ni hablar. No tengo vocación.